Queridos hermanos y hermanas en Cristo,
Estoy seguro de que has visto a más y más personas pasar tiempo al aire libre en estos días. Nuestras calles están llenas de autos; los restaurantes y las tiendas están repletos de clientes; los patios de las escuelas y los parques están repletos de actividades; Las grandes tiendas como Home Depot y Costco están cada vez más llenas. Dondequiera que miremos, la actividad parece haber vuelto a los niveles previos a la pandemia.
Desafortunadamente, nuestra iglesia todavía no está tan llena como antes del COVID-19. La larga pandemia ha provocado que muchos fieles no asistan a misa o elijan asistir virtualmente debido a problemas de salud. En el punto mas alto de la pandemia, los obispos de los Estados Unidos habían otorgado a los fieles una dispensa general de la obligación de asistir a la Misa dominical, que fue retirada a fines de junio de 2021. Ahora que más personas están vacunadas y regresan a sus rutinas favoritas antes de la pandemia, una pregunta importante debería estar en nuestras mentes: “¿Qué hay de volver a la iglesia?”
“Damos la bienvenida y alentamos a los fieles a que regresen a la plena participación en persona de la
Eucaristía dominical, la fuente y cumbre de nuestra fe católica” (Declaración de los obispos sobre el levantamiento de la dispensa general de la obligación de asistir a misa, junio de 2021). La realidad es que muchos fieles se han acostumbrado a ver la Misa en línea y ya no ven una necesidad real de asistir a la iglesia físicamente.“Es mucho más fácil ver la Misa desde casa sin la molestia de tener a todos los niños listos y en el auto a tiempo”, dijo alguien recientemente. Otra persona estuvo de acuerdo: “Realmente disfruté la transmisión en vivo. Nadie me molesta y puedo rezar solo.”
Como pastor, he estado ansioso por esta situación desde la pandemia. Me preocupa la posibilidad de que muchos de nuestros fieles decidan que una participación virtual les conviene. Al igual que algunos en la congregación que están preocupados por las bancas vacías, hago estas preguntas: ¿No se dará cuenta la gente de que recibir el Cuerpo y la Sangre de Cristo en forma sacramental nunca está a la par con recibirlo espiritualmente? ¿La disminución de la asistencia a misa, que comenzó como un problema de salud, se convertirá en un hábito permanente? ¿Las personas sanas y sin discapacidad seguirán asistiendo virtualmente, o no asistirán en absoluto, incluso después de que termine la pandemia? Dado que el estado de la pandemia aún no está claro, y la asistencia a Misa aquí continúa con altibajos, especialmente con respecto a las Misas bilingües y en inglés, responder a estas preguntas sigue siendo difícil.
Ciertamente, sería una pena que la disminución de la asistencia a misa presencial fuera resultado de la pandemia. Las Misas virtuales y las comuniones espirituales fueron una forma maravillosa pero no representan la plenitud del Sacramento, que es esencialmente un encuentro con el Señor en Su familia, la Iglesia. Como Católicos, necesitamos estar juntos. Lo único de nuestra fe Católica es que es profundamente física. No es una religión virtual. Literalmente recibimos a nuestro Señor en la proclamación de Su Palabra y en la Comunión. Por lo tanto, venir en persona es una parte esencial de nuestra vida espiritual. Por eso la Iglesia enseña que “el domingo, en el que se celebra el misterio pascual, debe observarse en la Iglesia universal como día primordial de precepto” (Can. 1246 §1, Código de Derecho Canónico).
Como sacerdote, me preocupo por aquellos que realmente tienen miedo, pero también creo firmemente que ahora es seguro asistir en persona y cualquier problema de salud ya no debería ser una excusa. Mi madre, sobreviviente de Covid, dice: “tenemos que obedecer el mandamiento de Dios por nuestro propio bien.” También cree que “hay una diferencia palpable entre ver la misa por televisión y estar allí en persona, porque parte de ser el cuerpo de Cristo es estar juntos”. Así, la reunión física de la Iglesia es una expresión visible de su naturaleza espiritual; los creyentes estamos unidos por nuestra fe en Cristo Jesús, nuestro Salvador.
Descuidar, o abandonar, reunirse con otros creyentes es apartarse de la verdadera naturaleza de la Iglesia y adoptar un sustituto falso: la noción de que el cristianismo es individualista, en lugar de familiar o comunal.
En resumen, asistir a Misa no solo es una actividad segura sino también saludable. Si vamos a crecer espiritualmente, necesitamos estar relacionalmente presentes y comprometidos en la vida de los demás. Para cualquiera que se pregunte si la “Iglesia virtual” ahora ha demostrado ser una nueva normalidad preferida, creo que la respuesta es bastante clara… ¡es virtualmente imposible!
¡Bendiciones de Dios y nos vemos en la iglesia!
Monseñor Cuong M. Pham