Queridos hermanos y hermanas,
Les escribo esta semana desde Saigón, Vietnam.
El pasado lunes 8 de junio tuve el privilegio de celebrar una Misa Solemne de Acción de Gracias por el vigésimo quinto aniversario de mi sacerdocio en la parroquia donde nací y crecí, la misma iglesia donde aprendí a rezar, serví como monaguillo y comencé a descubrir la llamada de Dios. Fue una experiencia profundamente conmovedora.
Después de las hermosas celebraciones jubilares que compartimos en Nuestra Señora del Monte Carmelo, llegué a Vietnam con apenas tiempo para descansar. Sin embargo, cerca de cien sacerdotes, tres obispos, centenares de fieles, familiares y amigos se reunieron para dar gracias a Dios. Al ver a tanta gente reunida en oración, me sentí profundamente agradecido. No por mí, sino por lo que aquello reflejaba: el amor que el Pueblo de Dios sigue teniendo por el sacerdocio y por quienes dedican su vida al servicio de la Iglesia.
Uno de los momentos más significativos de este viaje fue visitar a mi párroco de la infancia, hoy ya en sus ochenta años. Mucho antes de que hubiera una vocación en mí, hubo un sacerdote delante de mí. Cuando era niño lo veía celebrar la Misa, predicar, rezar y entregarse por completo a su gente. Su ejemplo fue lo que primero despertó en mi corazón el deseo de ser sacerdote.
Aunque los años han debilitado su cuerpo, su espíritu permanece fuerte. No se queja. Habla de Dios con paz y del futuro con confianza. Al verlo, recordé que la verdadera grandeza de un sacerdote no está en los títulos o reconocimientos, sino en una vida entregada fielmente al Señor y a Su pueblo.
El Evangelio de este domingo nos dice que Jesús miró a la multitud con compasión porque estaban “como ovejas sin pastor” (Mt 9:36). El sacerdocio existe precisamente por esa compasión de Cristo. Él sigue amando a Su pueblo, sigue llamando pastores y sigue cuidando de Su rebaño.
Otra gran bendición de este viaje ha sido contemplar la vitalidad de la Iglesia en Vietnam. Las iglesias están llenas, incluso durante la semana. Los seminarios siguen atrayendo a muchos jóvenes que responden generosamente a la llamada de Dios. Otro momento muy especial de este viaje tuvo lugar el pasado viernes, cuando asistí a una Ordenación Sacerdotal en la Catedral Basílica de Notre Dame de Saigón. Tuve el privilegio de revestir al nuevo sacerdote, a quien conocí hace doce años durante una visita a Vietnam. Al ver en él cualidades humanas y espirituales muy prometedoras, lo animé a considerar una posible vocación. Después de años de discernimiento y formación, fue ordenado sacerdote.
Fue una experiencia profundamente emotiva. Ver a un joven responder generosamente a la llamada del Señor me recordó que Dios sigue llamando obreros a su mies. Como sacerdote, pocas alegrías son tan grandes como ver que una semilla sembrada hace muchos años, con la gracia de Dios, ha dado fruto para el bien de la Iglesia.
Al dar gracias por estos veinticinco años de sacerdocio, recuerdo que ninguna vocación nace sola. Detrás de cada sacerdote hay innumerables oraciones, sacrificios y ejemplos de fe. Por eso mi gratitud hoy se dirige ante todo a Dios y a todas las personas que Él puso en mi camino para ayudarme a llegar hasta aquí.
Mientras continúo esta peregrinación por mi tierra natal, quiero que sepan que los llevo a todos ustedes en mis oraciones. Este viaje ha sido para mí un tiempo de gracia, gratitud y renovación. Espero regresar pronto a Astoria con el corazón lleno de alegría y aún más agradecido por el privilegio de servirles como su párroco.
Con afecto en Cristo,
Mons. “Juan” Cuong M. Pham