Querida familia y amigos de la parroquia,
Mientras nos embarcamos en un Año Nuevo, una vez más, nos encontramos con que todavía estamos lidiando con muchas realidades oscuras, como la pandemia en curso y sus secuelas, la inflación y el aumento del costo de vida, y el problema de la pobreza y la violencia en nuestro propia ciudad. Cada vez más personas parecen haber sido llevadas al límite en términos de salud mental y emocional.
No sé ustedes, pero tal vez hubo una sensación de esperanza el año pasado en este momento de que, al pasar la página a un nuevo año, todo esto estaría detrás de nosotros en unos pocos meses. Pero ese no es el caso. Al igual que ustedes, a veces me siento frustrado por la lentitud del regreso de nuestra sociedad a alguna forma de “normalidad,” como solían ser las cosas hace solo unos años. Como sacerdote parroquial en uno de los barrios más densamente poblados de nuestra ciudad, y ciertamente, en una de las zonas más desafiantes en términos de necesidades pastorales, me encuentro directamente afectado por las oscuras realidades que muchos de ustedes están enfrentando. Como ejemplo, muchos de ustedes han expresado su preocupación de que nuestro vecindario ya no es tan seguro como lo era antes. El civismo y el respeto ciertamente bajaron, mientras que la vulgaridad y la violencia subieron. La paciencia, la tolerancia, el temor de Dios y otras virtudes están en gran medida ausentes en las calles en estos días, e incluso en la iglesia, dirían algunos. Lamentablemente, todas estas preocupaciones están validadas por mi propia experiencia diaria en nuestra parroquia, cada vez más en los últimos meses.
Puede que no sea una novedad para algunos de ustedes que asisten a la iglesia regularmente y han sido testigos de la forma de confrontación en la que algunas personas se han acercado a mí o a uno de nuestros sacerdotes entre misas. A veces, esto ha sucedido en la oficina parroquial a nuestros recepcionistas parroquiales. Casi siempre, tal confrontación involucra a alguien que tiene problemas mentales, depende de medicamentos o ha tenido un historial de problemas legales. Las personas como estas se sienten naturalmente atraídas por la Iglesia porque a menudo no son tratadas con compasión en ningún otro lugar. Mientras siempre he tratado de ser tan amable con ellos como Cristo quisiera que fuera, debo admitir que satisfacer todas sus demandas irrazonables no es humanamente posible ni aconsejable. A menudo, una persona enojada nos confrontaría únicamente para desahogar su ira y arrebatos explosivos por alguna cosita que no le gusta de la parroquia, de alguien en la iglesia, o de cómo esta parroquia ha cambiado y ya no cumple sus demandas. Tales confrontaciones, que a menudo van acompañadas de abuso verbal, acoso e incluso agresión, nos han causado traumas a mí y a algunos de nuestros sacerdotes y personal. Cuando hablé con la policía sobre este tema, aprendí que, lamentablemente, este problema no es exclusivo de nuestra parroquia en este momento, aunque nuestro vecindario tiene una mayor proporción de personas con problemas que necesitan más ayuda que la que cualquier sacerdote o parroquia puede brindar. También siento la impotencia de todos al respecto. La mayoría le echa la culpa a la pandemia; no lo sé. Sé que la iglesia es frecuentemente un blanco de ataque.
En esta situación, puede ser una verdadera tentación centrarse en las experiencias negativas. Sin embargo, creo que este no es momento para desesperarse, y no es momento para retirarse. En cambio, es hora de concentrarse en las muchas luces brillantes que aún brillan en la oscuridad. La bondad de tantos de ustedes en esta parroquia, que aman genuinamente a Dios y apoyan a Sus ministros, continúa sosteniéndome en mi misión actual. Aunque ser sacerdote en estos días no es una vocación para los débiles de corazón, sigo creyendo en ese llamado superior. Dios, el que me llama a esta vida de servicio, tiene el control en última instancia. Él es “el Alfa y la Omega, el Principio y el Fin, el Primero y el Último.” (Apocalipsis 22:13). No puedo saber lo que traerá el futuro, pero sé quién tiene el futuro en Sus manos! Esta convicción me tranquiliza sobre los problemas que se me presentan y sobre los hermanos y hermanas en problemas a los que estoy llamado a amar a pesar de las cruces que me traen.
Así que queridos hermanos y hermanas, no importa lo que parezca en este momento para ustedes, Dios todavía tiene el control. Al comenzar el Año Nuevo, los invito a unirse a mí para renovar nuestro sentido de Esperanza. En última instancia, nuestra Esperanza tiene un nombre, ¡y Su Nombre es Jesús! Vivamos con Esperanza y sigamos sirviéndole, con perseverancia y sin miedo.
Un Bendecido y Feliz Año Nuevo para cada uno de ustedes desde Vietnam, mi patria, donde son recordados diariamente en el Altar. ¡Los veo de nuevo pronto!
Mons. Cuong M. Pham